Mit den Kühen unterwegs
Was haben die Kühe 2024 erlebt?
Bei Let's do Zukunft begleiten wir Höfe auf ihrem nachhaltigen Weg und zeigen, wie sie Emissionen reduzieren. Wie es den Kühen dabei geht, vermitteln unsere Kuhwochenbücher.
Die Kuhwochenbücher erklärt
Unsere Kuhwochenbücher geben Einblick in den Alltag einer Kuh. Dafür haben Wissenschaftsjournalist Dr. Jakob Vicari und sein Team des Innovationslabor tactile.news Daten gesammelt, die „significant six“: Fressen, Wiederkäuen, Trinken, Gehen, Stehen und Liegen.
Die Kennzahlen geben Aufschluss über das typische Verhalten der Tiere. Unsere Kuhwochenbücher übersetzen sie und machen den Kuhalltag auf den Höfen, die wir im Rahmen von Let’s do Zukunft begleiten, für Laien verständlich. Den Frühling und den ersten Grasschnitt erleben wir mit Kuh Banane. Im Sommer sind wir auf dem Hof von Sunshine. Klickt euch rein!
Und wie messen wir die Daten der Kühe?
Stell dir eine sehr coole Smartwatch für Kühe vor: Der Sensor ist genau das. Er besteht aus zwei Teilen: Erstens gibt es ein spezielles Sensor-Halfter, das die Kuh am Kopf trägt. Dieses Halfter kann messen, wann die Kuh frisst oder wiederkäut. Und es gibt ein Gerät, das wie eine Uhr am Bein der Kuh befestigt wird. Es zählt, wie viel die Kuh läuft oder steht. Zusammen sammeln diese beiden Teile viele Informationen darüber, was die Kuh den ganzen Tag macht. Die gesammelten Daten werden dann per Bluetooth an den Computer von Dr. Jakob Vicari und sein Datenteam geschickt. Dort können sie genau verfolgen, ob es der Kuh gut geht und was sie erlebt.
Frühling
Wir folgen Banane auf Schritt und Tritt durch den Frühling! Was hat sie von April bis Mai so getrieben?
Das ist Banane
Sie ist noch jung und neues Mitglied von Tjarks Herde. Das Red Holstein mit der namensgebenden Banane auf der Stirn muss ihre Rolle innerhalb der Herde erst noch finden.
Das ist Annabell
Ganz im Gegenteil zur erfahrenen Annabell, die souverän ihr Kuhleben meistert. Sie dient uns als Vergleichskuh, um die Daten von Banane besser einordnen zu können.
Hier lebt Banane
Banane lebt auf einem mittelgroßen Milchviehbetrieb in Schleswig-Holstein, der in siebter Generation familiengeführt wird. Aktuell leben dort drei Generationen sowie rund 250 Milchkühe. Dazu zählen auch noch Berner Sennenhund Jack, der die Gang zusammenhält, und Schneefuß – ein Pferd, das dauernd ausbüchst, aber stets den Weg nach Hause findet.
Wie Tjark und seine Familie ihren Hof in die Zukunft führen, erfahrt ihr hier!
Jede Kuh ist individuell
Das Datenteam von Dr. Jakob Vicari hat Grafiken erstellt, die den Tagesverlauf einer Kuh visualisieren. Jede Kuh hat komplett eigene Verhaltensmuster, die sich wiederholen. Dabei verfügen die Tiere über keinen Schlafrhythmus wie wir Menschen. Stattdessen sind sie fast ununterbrochen mit Kauen beschäftigt. Dabei wechseln sich Phasen ab, in denen sie neues Futter frisst – in der Grafik Grün hinterlegt – und in denen sie wiederkäut (dunkelgrün).
Was schon ein erster Blick verrät: Gut zwei Drittel des Tages verbringt Banane damit, zu fressen und wiederzukäuen. Doch was die Daten auch zeigen: Jede Kuh ist individuell! Denn während Banane recht häufig zum Futtertisch geht und dafür nur kurz bleibt, lässt Annabell sich so gar nicht aus der Ruhe bringen.
Gegensätze ziehen sich an
Ein möglicher Grund, warum sich das Fressverhalten so stark unterscheidet: Die beiden Kühe nehmen verschiedene Ränge innerhalb der Herde ein. Als junge Kuh muss Banane ihren Platz noch finden. Annabell ist da schon viel weiter. Sie ist gar die „Chefkuh“ schlechthin. Dazu Henrik, der Vater von Tjark: „Wenn Annabell durch den Stall geht, machen alle anderen Platz.“ Doch wie heißt es so schön: Gegensätze ziehen sich an! Die beiden ungleichen Freundinnen gehen häufig gemeinsam zum Melkstand.
Freundlich gesinnt ist Banane aber nicht nur Annabell, sondern auch Anschieberoboter Hermann. Seine Aufgabe: Tagein, tagaus schiebt er das Futter ran – und zwar so, dass alle was davon haben. Damit ist er ein echter Harmoniestifter auf Tjarks Hof, da Rangkämpfe um das Futter zur Seltenheit werden.
Der Frühling ist da!
Anfang Mai dürfen die Kühe erstmals raus auf die Weide. Der erste Ausflug steht immer auch im Zeichen des Frühlings. Denn die Bedingungen müssen passen, damit die Kühe raus können. Regnet es viel und die Böden sind matschig, ist die Rutschgefahr einfach zu hoch.
Doch auch im Stall geht es den Kühen gut. Denn Tjark und seine Familie haben 2010 in einen offenen Boxenlaufstall mit Außenklima investiert. Außerdem ist der Stall für rund 270 Tiere ausgelegt, doch in der Regel leben hier nur um die 250 Tiere, sodass jede Kuh ausreichend Bewegungsfreiheit hat. Kuhkomfort at it's best!
Was die Daten von Jakob Vicari und seinem Team sichtbar machen: Banane nutzt das trockene Wetter, um sich die Beine zu vertreten! Ihre Schrittzahl geht deutlich nach oben. Das lässt sich an den dunkelvioletten Balken ablesen, die vor allem um die Zeit zwischen 12 und 15 Uhr nach oben gehen.
Tjark und seine Familie nennen das Grünland auch „Jogging-Weide“, weil die Kühe sich dort nicht unbedingt satt fressen, sondern herumtollen und ihren Spieltrieb freien Lauf lassen. Mit von der Partie: Berner Sennenhund Jack, der die Herde zusammenhält – so glaubt er jedenfalls.
Ein Schnitt, alles drin
Bis vor Kurzem hatte Banane sicherlich noch ein Stück Frühling vom vergangenen Jahr zwischen den Zähnen hängen. Denn der erste Grasschnitt im Jahr ist immer in den Monaten April und Mai und wird zum Jahreswechsel, in der Regel zwischen Oktober und Februar, als Silage an die Tiere verfüttert. Silage ist Grünfutter, das über mehrere Monate durch Gärung konserviert wird. Dafür wird das geschnittene Gras in einem Silo luftdicht verschlossen.
Dabei kommt es auch auf das richtige Timing an. In der Regel sollte der erste Schnitt spätestens Mitte Mai erfolgen, sonst wird das Gras zu alt und verliert an Qualität. Außerdem könnte die Grasnarbe verfilzen, wodurch das Wachstum über das gesamte Jahr hinweg beeinträchtigt wird.
Bitte lächeln!
Am silierten Gras hat Banane übrigens ganz schön zu knabbern. Am 02. Mai hat das Sensor-System 29 209 Kauschläge beim Fressen und 37 070 Kauschläge beim Wiederkäuen gemessen! Während der Zeit der Datenerfassung der absolute Höchststand. Für die Kühe ist das Normalbetrieb. Sie (wieder)kauen superschnell – zu Spitzenzeiten mehr als 60 Mal pro Minute!
Was auffällt, wenn man Banane bei der Arbeit zusieht: Ihr Kiefer bewegt sich kreisend, fast schon hypnotisierend für den Betrachtenden. Tut sie das besonders gründlich, ist es recht wahrscheinlich, dass wir ihr beim Wiederkauen zuschauen. Denn im ersten Anlauf schlingt sie das Futter erst einmal nur herunter, um die Zähne vor Staub und Erde zu schützen, die das Gras mitführt.
Das gründliche Kauen verschiebt Banane dann auf später – dann, wenn die Passage durch den Pansen das Futter von Verunreinigungen freigewaschen hat. Daher kommt übrigens auch das Sprichwort: „Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul“, denn Pferde und Esel haben die Fähigkeit, eine Extra-Runde mit ihrem Essen zu drehen, bekanntlich nicht. Geht es allein um die Zähne, sind Kühe also zeitlos schön.
Sommer
Während wir im Frühling zu Besuch bei Banane waren, erlebten wir den Sommer mit Sunshine. Wie sollte es bei dem Namen auch anders sein?
Sunshine
Das ist Sunshine
Die dreijährige Sunshine ist ein temperamentvolles Exemplar der Rasse „Braunvieh“ und eine besondere Kuh. Denn Sunshine ist der Gewinn einer Auktion, die ihr heutiger Besitzer nicht ganz freiwillig für sich entschieden hat.
„Eigentlich ging es darum, den Preis für einen Freund nach oben zu treiben. Plötzlich gab es kein Gegenangebot mehr und wir haben den Zuschlag erhalten“, so seine Frau. Bereut haben die beiden ihr kleines „Versehen“ allerdings nie. Denn Sunshine hat die beiden von Tag eins mit ihrer liebenswürdigen Art verzaubert.
Edda und Nelly sind auch mit dabei
Wie schon bei unserer Frühlingsedition haben wir nicht nur Daten von unserer Kuh im Scheinwerferlicht erhoben, sondern auch von zwei ihrer Artgenossinnen. Das waren Edda, ein gemütliches Fleckvieh, und Nelly, die wie Sunshine ein Braunvieh ist. Sie dienen der Erhebung als Vergleichskühe.
Nelly
Einzig die Daten von Nelly liegen uns nicht vollständig vor: Sie hat während der Aufzeichnungen nämlich ihr Sensor-Halfter verloren. Tja, auch so etwas passiert nun mal im Stall!
Verschiedene Temperamente unter einen Hut bringen? Kein Problem!
Sunshine lebt mit rund 100 weiteren Kühen auf einem Hof im oberschwäbischen Allgäu. Doch nicht alle Mitglieder der Herde sind wie sie Braunvieh. Unter ihnen tummeln sich auch 40 Kühe der Rasse „Schwarzbunte“ (Holstein Friesian) und 20 Kühe der Rasse Fleckvieh.
Die buchstäblich bunte Mischung hat einen guten Grund: Die verschiedenen Rassen unterscheiden sich nicht nur in ihren äußeren Merkmalen, sondern auch in ihrem Verhalten und Wesen. So gilt Fleckvieh als ruhig, ausgeglichen und unkompliziert im Umgang. Das Braunvieh verfügt dagegen über mehr Temperament, ist dabei aber sehr umgänglich. Noch temperamentvoller sind Schwarzbunte. So wird der Alltag mit den Kühen nie langweilig!
Auch Kühe haben eine Schokoladenseite
Dass es so harmonisch in Sunshines Herde zugeht, liegt auch an den beiden Melkrobotern, die sich an den Enden des Stalls befinden. Die Kühe können sich jederzeit aussuchen, zu welchem Roboter sie gehen möchten. So gibt es Kühe, die lieber von links in den Melkroboter hineingehen, wie Sunshine. Und es gibt Kühe, die die rechte Seite bevorzugen. Es entsteht also kein Stau, sondern für alle ein entspanntes Melken.
Sunshine mag es kühl
Es ist Sommer und langsam klettern die Temperaturen nach oben. Bei Sunshines Namen könnte man meinen, dass ihr die Wärme liegt. Doch das ist keineswegs so. Kühe haben eine dicke Haut und dichtes Fell. Das macht sie nicht gleich zu Dickhäutern, aber im Vergleich zu uns Menschen sind sie allemal besser vor Kälte geschützt. Ihre Wohlfühltemperatur liegt daher zwischen 4 und 16 Grad.
Auch deswegen ist Deutschland und besonders das Allgäu ein Gunststandort für die Milchkuhhaltung: Die milden Winter und nicht zu heißen Sommer fördern das Wohlbefinden der Kühe.
Frische Brise von oben!
Trotzdem wird es im Sommer auch im Allgäu mal heiß. Daher wurden über den Köpfen von Sunshine und ihren Gefährtinnen Ventilatoren angebracht. Diese sind mit Sensoren ausgestattet, die bereits ab zehn Grad Celsius ein Signal aussenden: Die Ventilatoren-Blätter setzen sich in Bewegung und schicken den Kühen eine kühle Brise hinunter.
Und wie es in der modernen Milchkuhhaltung in Deutschland mittlerweile Standard ist, leben Sunshine und die anderen in einem Boxenlaufstall, der zu beiden Seiten hin offen ist. Neben frischer Luft haben sie damit auch einen prima Ausblick! Ein gutes Beispiel, wie sich moderne Technik und natürliche Gegebenheiten ergänzen können.
Futter? Werden die Motorgeräusche des Traktors lauter, ahnen die Kühe schon was.
Frisches Gras: Es gibt „Kuh-Leckereien“
Dank der offenen Stallwände haben Sunshine und ihre Gefährtinnen einen schönen Blick auf das Allgäuer Land und seine grünen Wiesen. Beim Gucken allein bleibt es aber nicht! Denn die Kühe dürfen natürlich auch regelmäßig vom frischen Grünbestand kosten.
Am 10. Juni war es wieder so weit: Schon die Motorengeräusche des heranfahrenden Traktors ließen die ersten Kühe aufhorchen. Denn das ist immer ein zuverlässiges Signal dafür, dass es gleich Leckereien, also frisches Gras, geben könnte. In solchen Tagen ist die Herde immer in heller Aufregung. Für die Landwirtsfamilie bedeutet das zwar etwas mehr Arbeit, doch das ist es ihnen wert.
Montag war viel los! Im Anschluss geht alles wieder seinen gewohnten Gang.
Neue Gesichter im Stall
Der 10. Juni hielt aber noch eine weitere Überraschung für Sunshine und die anderen bereit: An diesem Tag teilten sie sich den Stall mit Handwerker:innen. Sie nahmen kleinere Umbauten vor, für die sie die Kühe öfter mal von A nach B schicken mussten. Sunshine und den anderen dürfte das gar nicht geschmeckt haben, schließlich lieben sie ihre Routinen. Im Kuhalltag bleibt das aber nicht aus.
All der Trubel spiegelt sich auch in den Bewegungsdaten wider, die Dr. Vicari und sein Team für uns erhoben haben. Sunshine war ziemlich auf Achse. Entweder verfolgte sie das Treiben der Handwerker:innen oder sie war mit Fressen beschäftigt. Die nächsten Tage ging dann schon wieder alles seinen gewohnten Gang – auch schön!
Sunshine, eine Kuh mit besonders großem Appetit
Jede der drei beobachteten Kühe legt ein anderes Fressverhalten an den Tag. Das kann mit persönlichen Vorlieben zusammenhängen oder mit dem sozialen Gefüge innerhalb der Herde. Dominante Tiere können sich ihren Platz mehr oder weniger aussuchen, rangniedrigere Kühe suchen sich ihre Nischen und Gelegenheiten.
Und wie fressen unsere Kühe? Edda hat lange Fressphasen und widmet sich vor allem am Abend, ab circa 18 Uhr, ausgiebig der Futteraufnahme. Sunshine geht dagegen häufiger zum Futtertisch, das ist der Essbereich der Kühe, und verlässt diesen auch schnell wieder. Bei Nelly wechseln sich Fress- und Wiederkäuphasen wunderbar gleichmäßig ab.
Der Futtertisch ist übrigens der Essbereich der Kühe. Er wird mehrmals täglich mit frischem Futter wieder aufgefüllt.
So frisst Sunshine über die Woche. Schön zu sehen: Montag gab’s frisches Gras. Das erklärt den steilen Anstieg der hellgrünen Kurve.
Doch gibt es frisches Gras, ist alles anders. Egal ob Sunshine, Nelly oder Edda – sie alle weichen von ihrem typischen Fressverhalten ab. So ist Sunshine ab 18 Uhr – also kurze Zeit, nachdem das frische Gras geliefert wird – fast nur mit Futtern beschäftigt.
Anhand der Grafik könnt ihr sehr schön sehen, wie sich der Montag von den übrigen Tagen in dieser Woche abhebt.
Und wer viel frisst, hat viel zu kauen: Der Sensor an Sunshines Halfter verzeichnet rund 35.000 Kauschläge. In den drei Wochen, die wir sie begleitet haben, ist das ein absoluter Rekord! Das wird von Edda aber noch übertroffen, deren Sensor sogar 20.000 Kauschläge mehr verzeichnet. Wow!
Mal zum Vergleich: Es gibt grobe Schätzungen, dass ein Mensch zwischen 800 und 1.400 Kaubewegungen pro Mahlzeit macht. Wer dreimal am Tag isst, würde also täglich zwischen 2.400 und 4.200-mal kauen. Da fällt einem glatt die Kinnlade runter!
Gefräßig, gefräßiger, Sunshine
In so eine Kuh passt aber auch ganz schön viel rein! Laut der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft können die Wiederkäuer durchschnittlich 15 bis 20 Kilogramm Trockenmasse täglich verputzen. Trockenmasse ist der Anteil eines Futtermittels wie Maissilage, der übrig bleibt, wenn das gesamte Wasser entfernt wurde. Auch in unserem Alltag begegnen wir dem Begriff – etwa beim Einkauf. Kauft ihr ein Stück Käse, steht dort häufig „Fett i. Tr.“, das heißt: Fett in Trockenmasse.
Und warum das Ganze? Ob bei Futter für die Kühe oder beim Lebensmitteleinkauf – die Angabe hilft Landwirt:innen wie Verbraucher:innen, Nährstoffangaben besser zu vergleichen. Denn der Wassergehalt kann teils stark variieren und zu falschen Rückschlüssen führen.
Gute Kost direkt vor der Haustür
Milde Temperaturen, ausreichend Regen und eine gute Bodenqualität – Deutschland und besonders das Allgäu bieten beste Voraussetzungen für hochwertiges Futter, das reich an Nährstoffen ist. So kann schon durch das Grundfutter ein Großteil des Nährstoffbedarfs der Kühe gedeckt werden. Es muss also weniger Kraftfutter hinzugefügt werden.
Sogenanntes Grundfutter ist das Hauptfuttermittel für Kühe und besteht aus pflanzlichen Materialien, die in der Regel vor Ort angebaut und geerntet werden. Dazu gehören Gras, Heu und Silage (fermentiertes Gras oder andere Grünpflanzen). Auch bei Sunshine auf dem Hof gibt’s vorrangig dieses „Zeug“, das nur wenige Kilometer entfernt wächst. Die Devise bei der Zusammenstellung lautet: „Je einfacher, desto besser!“
Ein hoher Grundfutteranteil ist gut für Klima und Umwelt: Denn Kraftfutter muss meist angeliefert werden, während das Grundfutter (Gras, Heu, Silage) direkt vor der eigenen Stalltür wächst. Gunststandort bedeutet also auch, dass optimale Bedingungen für eine nachhaltige und effiziente Ressourcennutzung gegeben sind – ganz im Sinne der Kreislaufwirtschaft! Außerdem ist es kosteneffizient, da Kraftfutter in der Regel teuer ist. Und Sunshine schmeckt’s natürlich auch!
Bye bye, Sunshine!
Der Sommer neigt sich dem Ende zu und damit verabschieden wir uns auch von Sunshine. Weiter geht’s dann im Herbst mit einer neuen Edition der Kuhwochenbücher. Wohin es geht und welche Kuh dann im Scheinwerferlicht steht, erfahrt ihr in den kommenden Wochen!
